Элли бы сказала, что он опять зачем-то зовёт в эфир фриков.

И была бы права, если честно.

Артур соглашается с тем, что нужно пригласить Шервуда, потому что Шервуд напрашивается сам. Но Артур совершенно не соглашается (молча) с тем, что в эфире нужен кто-то ещё. С них бы хватило одной истории от «сумасшедшего», потому что это что-то новое и интересное: Артур редко приглашает гостей, готовых что-то рассказать, потому что все «фрики» отчаянно боятся личных встреч. Тем удивительнее, что Шервуд идёт на контакт. Обычно, увидевшие что-то необычное, на практике Харриса предпочитали анонимность.

Сутки изнывания от любопытства, а кому не было бы интересно, если бы ему пообещали сенсацию, но умолчали бы обо всех деталях,  вознаграждаются тем, что Саймон Шервуд приходит. Не один, но это детали. Но приходит же, а это выглядит как лёгкое спасение эфира от скучных историй об оборотнях и вампирах. Ещё бы впечатлительные дамочки  начали рассказывать ему в прямом эфире, что вампиры блестят на солнце.

— Мисс Каплан, мистер Шервуд, добрый вечер, —  Артур кивает приглашённым гостям, отмечает наличие «сопровождающего» для Саймона и маскирует усмешку зевком. А будет забавно, наверно, если сопровождение правда понадобится. Например, чтобы помогать полиции вывести слишком буйного фанатика теорий заговора из студии.

— У нас есть десять минут, пока в передаче перерыв и играет музыка. Предлагаю обсудить, как мы поступим. Думаю, что начать, мисс, стоило бы с вас. Короткое интервью о том, что происходило в колледже. Много говорить не придётся, минут десять, в качестве затравки к основному блюду. И потом, — Харрис указывает на Саймона, легко улыбаясь ему, — мы перейдём к вам и вашей истории. У вас пока есть время припомнить все детали и отрепетировать свою речь, Саймон. Что скажете?

Артур смотрит на гостей и прячет руки в карманы брюк. В сущности, ему на самом деле всё равно в каком порядке эти двое (ну или трое) будут выступать. Главное,  взять интервью и заполнить эфир на весь вечер. Даже если не хватит запала этих двоих, после 18:00 телефон ломится от звонков желающих рассказать о своём опыте контакта с внеземной расой.

От методичного покручивания вылезших ниток из дырки на левом колене джинс, Тейлор отвлек обратившийся Саймон. Саймон на которого она с самого прихода поглядывала, но старалась не встречаться взглядами.

Она подняла голову и взглянув на затемненные очки, быстро проморгала в растерянности:
— Я медик. Из больницы. — она слегка улыбнулась и кивнув, поджала губы, быстро возвращаясь взглядом к занимательному процессу с нитками.

Хотелось бы сказать правду, что она здесь через несвежее буррито, но правда от нее сегодня не требовалась и от этого было неютно. Снова отпив кислого холодного кофе без сахара, Тейлор поерзала на месте, словно попыталась впечататься в диван сильнее и тем самым слиться с ним. Она все еще отходила от трех минут использования насоса и того самого буррито.

Она была уверена, что ничего за два дня с недоеденным рулетом не случится и разогреть его в микроволновке будет достаточно. Но пропадая на ночной смене, она не знала, что в их доме отключали электричество и холодильник некоторое время не работал. Как не знала, каким будет роковым то, что она засядет в туалете на следующий день и что выйдя оттуда повстречает их главврача. Она явно пропустила то, что кажется все вокруг знали и активно делали вид занятости, опуская взгляд. Их главный искал жертву, чтобы отправить ее сюда, именно на этот диван, в эту студию. И этой жертвой стала Тейлор.

Она надула губы взглянув из-подо лба на людей вокруг. Мужчина с рюкзаком ей показался знакомым, но Тейлор много лиц перевидала в городе, как благодаря своей работе, так и занятию с бесплатными обедами. Рюкзак не давал подсказки, где именно она могла его видеть, но предмет привлек ее внимание и она некоторое время пялилась на него, размышляя над тем, что к своим тридцати ее все больше привлекают потрепанные, но надежные вещи, чем новые.

Когда вошел Артур и поприветсвовал их, она постаралась выровнять спину, отклеиваясь от спинки.
— Привет, — почти беззвучно ответила она и зевнула вторя зевку Артура, затем ссутулилась, опершись о колени локтями.

Дослушав план действий, Тейлор оглянулась на остальных вздыхая. Немного и десять минут для нее казались противоположными вещами в ее ситуации.

Узнав о своем задании от главного и не получив внятного ответа, что ей говорить, если она там не была, Тейлор оббегала весь корпус в поисках тех, что хоть что-то знают. Поэтому и пришлось воспользоваться насосом под конец, перехватывая врача. Правда из затеи ничего толком не вышло и какой-то информации ей получить не удалось. Ей и правда нечего было говорить, но она решила действовать как на экзамене — говорить о том, что знаешь и переводить тему только на то, что знаешь.

Прочистив горло и еще раз взглянув на Саймона, Тейлор неуверено согласилась:

— Я не против. — все равно она не успеет ничего придумать даже если ей дадут неделю времени, так почему бы не начать это все сейчас.

Она пожала плечами и спасительная мысль, пришедшая слишком поздно с хрипотцой в голосе вылетела из ее рта.

— Но мы не все можем разглашать, этим все еще должна заниматься полиция. — она старалась звучать уверенно и профессионально, но в ее общем уставшем виде проявлялась нервозность, — она то и дело мягко стучала правым носком кроссовка по ковролину, потирая при этом ноготь большого пальца на руке, которая слишком крепко сжимала кофейный стаканчик.

Отредактировано Taylor Caplan (19.08.22 16:26)

Она мгновенно замолкает как только Саймон вклинивается в разговор. Так даже комфортнее — от нее требуется только молчать.

Взвинченность Саймона настолько разнилась с заторможенностью Тейлор, что ей в какой-то момент казалось, что она наблюдает его движения покадрово. Она потерла глаза, снова отпила кофе и попыталась сконцентрироваться.

"Во что я ввязалась?"

Обволакивающая мысль отвлекала от наблюдений за людьми в комнате. В дополнение пришла и недовольная, с отрицанием.

"Пассивность меня погубит. Надо было сказать, что я не пойду, почка болит, мне плохо, я вся мокрая и я ничего не могу сделать. Что-то приврать, что-то приукрасить. А так я все еще человек отрицательного сопротивления."

Тейлор заметно тяжело вздыхает, в момент, когда блестящий телефон опускается на столик, смотрит на Саймона, замечая его аккуратность с предметом и с немым вопросом оглядывается на почти знакомого мужчину. Тот тоже уставился на телефон. Проморгав, Тейлор смотрит неуверенно на Артура, который должен тут всем руководить, но сама быстро возвращается к телефону взглядом, словно тот должен был зазвонить.

Но телефон был старый и Тейлор не уверена помнит ли когда последний раз она пользовалась такими. Замечает обрезанный кабель.

Снова возвращается с Саймону взглядом, когда тот заговорил.

— Дело в том, что этот телефон украл мою бабушку.

Тейлор почти сразу прыскает со смеху, затем давит его и прячет за неловкую прочистку горла.

— Простите, — улыбка не сходит с её лица и она опять отпивает кофе. Она понимает, что немного не вписывается в общее настроение компании и заставляет себя принять серьезный вид. Да, сначала она даже прониклась, но телефон укравший бабушку? Это вообще как? Она уже не отрицает паранормальщину в городе, особенно после находки насоса, с которым, к слову, следовало бы разобраться получше, но уж слишком много за свою карьеру ловила на улице бабушек с деменцией.

Отредактировано Taylor Caplan (31.08.22 09:09)

Артур настолько удивлён, что не находит слов. Для радиоведущего — просто нонсенс! И это с его-то болтливостью. В его передаче за столько времени было рассказано о безумном количестве предметов с разными свойствами, но ещё никто в здравом уме не придумывал телефон, похищающий старушек. Но Харрис старается держать лицо и не поднимать брови уж слишком высоко, потому что иначе Шервуд не расскажет подробностей, а подробности должны внести хотя бы на каплю больше ясности.

«Вы позвали нас ради старого телефона и сомнительной истории?» — вот что хочется сказать Артуру, но он трёт устало левый висок, потому что подробности в ситуацию не вносят совершенно никакой ясности. Харрис думает, что было бы удобнее, если бы ему просто позвонил аноним и рассказал бы об украденной бабушке. Это придало бы истории больше загадки. Но сидящий Саймон, взволнованный и пытающийся их убедить, что всё сказанное — чистая правда, всё равно не звучит достаточно убедительно для выхода в эфир. Скорее достаточно убедительно для звонка врачам.

— То есть у нас тут телефон, похитивший старушку, — резюмирует всю абсурдность Артур, видя, что не одного его эта ситуация развлекает. Слава богу, что смех Каплан оказался недостаточно заразительным, иначе бы и Харрис рискнул улыбнуться, чем, конечно же, задел бы Шервуда. — И вы уверены, что она не вышла из дома и не пошла к подруге пешком, а оказалась, — Артур пытается подобрать наиболее адекватное описание, но оно в любой формулировке звучит крайне нелепо, — запрета в этом старом телефоне.

Харрис сомневается в том, что это стоит выпускать в эфир. Потому что рассказы о вампирах, русалках и странных собаках людям нравятся, пробуждают у них интерес и воображение. Но древний телефон скорее отпугнёт, чем заинтересует.

— Впрочем, ничего нам не мешает проверить это. У нас есть совсем немного времени. Вы же не против? — Артур смотрит на Шервуда и его сопровождающего, потом на Каплан. И если последняя, кажется, всё ещё улыбается, то Саймон выглядит как человек, чья правота скоро будет доказана.

— Какие там цифры? Один-шесть-два-ноль... Как там дальше? — он поднимает трубку, набирая начало номера самостоятельно, а остальное под диктовку Шервуда. У телефона всё равно нет питания. Ну какой шанс, что это сработает?

— Конечно, я не сразу заподозрил этот проклятый телефон!

До этого момента, Тейлор уже прикинула с десяток мест, куда могла старушка пойти ночью, в одной ночнушке. Психика людей — странная штука и старики, с разного рода проблемами, когда силы контролировать настоящую реальность уходят, часто могут воспринимать мир и место, где они сейчас, не так, часто даже враждебно или чем-то чужим и отправляются сиюминутные поиски чего-то, что они знают. Могут начать искать и своих родителей, или собаку, или маленьких детей, которые уже давно выросли и живут в другом городе. Тейлор много видела таких случаев за свою карьеру и не видела ничего такого в пропаже бабушки. Оставалось только надеяться, что этим делой займутся как можно скорее, вечера в Найт Спрингс становятся все холоднее.

Тейлор ерзает на месте, ощутив дискомфорт от того, что пропажа людей в их городе становится эпидемией.

Она хмуро кивает, забыв снять с лица легкую улыбку. После чего её брови вопросительно поднимаются и она смотрит на мужчин вокруг. Неужели они будут подыгрывать? Хотя, Тейлор была готова сама позвонить на этот номер лишь бы уже все выяснилось. Хотя это все же техника, всякие звонки и без шнуров давно доступны и проблем подделать не составит труда, так? Хотелось спросить разбирал ли он его. Но вдруг он его и соорудил, поэтому такие наводящие вопросы она решила оставить при себе.

"Почему он не пошел в полицию?" — наивно подумала Тейлор — "А пришел на радио. Ради известности, наверное." — сомнительный ответ пришел после.

Тейлор смотрит на давящегося галстуком Саймона, стараясь не видеть в нем помешанного. Она мысленно возвращается к насосу, ковыряя дырку в джинсах. Потом сама же свою веру в “странные предметы” пересекает, взывая к тому, что это просто какое-то совпадение и возможно она просто перестаралась со здоровым питанием и ударилась головой в какой-то момент. Это все еще может быть странная реакция организма, как возможность перепрыгивать через заборы под воздействием адреналина, какое-то дикое самовнушение и насос тут вообще никак не связан.

Харрис говорит дело, ничего не мешает проверить слова Саймона и Тейлор с облегчением вздыхает. Возможно, если дело так дальше пойдет ей не придется ничего выдумывать и может их эфир отменят. Она внимательно следит за действиями, оставив практически пустой стаканчик кофе, в комнате витает напряжение и сама Тейлор невольно сжимается впечатываясь сильнее в мягкий диван.

— Нет!

Стэнли, так звал его Саймон резко всполошился и накинувшись на Артура повалил того, не дав окончить этот нелепый эксперимент. Оба сейчас лежали на полу, трубка телефона свисала на пружинистом проводе со столика, покачиваясь из стороны в сторону.

— О мой Бог! — Тейлор вскакивает с места и становится на одно колени рядом со Стэнли, смотрит на него, затем на Артура.

— Все целы? — касаясь плеча впечатлительного бородатого мужчины, подает ему руку, чтоб помочь подняться. Снова мысль, что где-то она его видела дополнительным щелчком, появляется в голове и она обеспокоенно улыбается. Потом профессионально переводит свой тон с тревожного на успокаивающий.

— Стэнли, так? Может вам воды? — она растерянно вздыхает и оглядывается на кулер.

— Мистер Шервуд, может когда все снова примут вертикальное положение, вы нам сами продемонстрируете действие вашего телефона? Вы же откуда-то узнали этот номер, чтоб сделать все… — она замялась, понимая, что звучит как строгая учительница, поэтому сделала короткий вздох, прикоснувшись к животу и пряча волнение. — Как надо? — с мольбой во взгляде, Тейлор мягко улыбнулась, понимая что взвиченный Саймон может отреагировать как угодно резко.

— Артур, вы как?

Артур хочет ответить, что он в порядке. Потому что он правда в полном порядке. Хотя сам всё равно не понимает, как так быстро оказался на полу. Всё же у сопровождающего Стэнли мужчины удивительно быстрая реакция и удивительно много силы. Харрис только трёт ушибленный локоть, улыбается кривовато Тейлор и хочет уже вставать, потому что не дело валяться на полу, когда его эфир уже должен был начаться две минуты назад.

Всё равно трубка не сработала и никто никого не похитил. Не появилось никаких старушек в ночных рубашках, желающих поговорить с давно умершей подругой. Не случилось ни-че-го паранормального и Артур готов разочарованно выдохнуть.

На вдохе разочарование пропадает так же быстро, как и свет в комнате.

— Ха. Ха. Ха. Очень смешно. Может, включишь уже свет? — просит он техника громко и ядовито, потому что тайминги для розыгрыша выбраны просто идеально. Его будто бы даже слушаются. Будто бы. Потому что все эти чёртовы телевизоры не могли появиться тут за секунду. Не ударился же он головой так сильно, что провалялся без сознания час или два, а потом очнулся?

Этого же просто не может быть.

Артур выпрямляется, трёт затылок, разглядывая ближайший телик — он готов поклясться, что вот ровно такой же стоял у его деда в гостиной и постоянно крутил мыльные оперы — а потом всё же встаёт на ноги. Медленно и надеясь, что это всё просто шутка.

— Это же розыгрыш, да? Вы просто сговорились, все трое или четверо и устроили вот этот балаган, — Харрис нервно посмеивается, потому что розыгрыш тупой до безобразия и не выглядит смешным. Ему-то точно не радостно из-за этой пугающей смены обстановки и такого количества телевизоров вокруг.

Он делает шаг. Другой. Подходит к одному из телевизоров и щёлкает пальцем по выпуклому стеклу. Под пальцами чувствуется статическое электричество и вся осевшая на экране пыль. Отвратительно, потому что так не должно быть. Телевизоры не могут находиться в комнате так долго.

— Хорошая шутка. Но давайте заканчивать. Эфир должен начаться прямо сейчас, а тут ещё нужно... — он смотрит на часы на запястье, смутно понимая, что что-то идёт не так. Щёлкает пальцем по циферблату, но стрелки как замерли на месте, так и стоят себе, не собираясь двигаться вперёд.

Заметив нежелание Стэнли подниматься, Тейлор быстро от него отстала, давая тому самому прийти в себя. После странного момента, все казались какими-то еще более нервными и к этому коллективному состоянию Тейлор, конечно, подключилась, правда пальма первенства в этой нервозности все равно осталась у Саймона.

Тот явно недовольный и тем, что ему не верят на слово и тем, что придется демонстрировать свой чудо-телефон самому, закопошился и неловко, практически снова роняя трубку телефона, все же стал набирать необходимые цифры.

Тейлор шаркнула чуть в сторону, отметив про себя, что мотать насос скотчем к голой ноге такая себе идея и посмотрела на Саймона, все еще придерживая свой несчастный живот ладонью. Хотелось присесть обратно, она даже взглянула на диванчик, после чего быстро проморгала и опять вернулась взглядом к гвоздю программы, когда тот вскинул руку протянув к ним трубку.

Она рефлекторно уставилась на динамик и ждала чего угодно, кроме действительности — оттуда донеслось заглушенное дисторшном приветствие. Правда, долго удивляться и размышлять на эту тему совершенно не пришлось, ведь практически сразу после наступила темнота. Настолько густая и глухая, что как не пучь глаза, увидеть ничего не получалось, ей казалось она ничего и не слышала, хотя в панике, желая хотя бы сориентироваться на слух, поняла, что со слухом все в порядке, просто в комнате стало неимоверно тихо.

Не успела она позвать остальных, как свет стал возвращаться, только странно, от чего Тей пугливо скукожилась, словно ожидая или громкого звука или яркой вспышки. Дела были плохи, после темноты мир словно кто-то прожевал и выплюнул добавив кучу телевизоров. Точно таких старомодных как тот, который её ба все никак не упокоит и требует ежемесячно ремонтировать.

Ладно, варианта два — подумалось ей. Или с ней самой что-то творилось или вообще с миром. Вторая мысль почему-то успокаивала, но пока самой Тейлор не было ясно, верная ли она. Поэтому женщина решает оглянуться на остальных. Хохот мистера Харриса и просьба прекратить розыгрыш не бодрила, а ползущий к телевизорам Стэнли, которого она проводила взглядом и вовсе посадили ее в какой-то эмоционально-мыслительный вакуум. Слишком разные реакции и выбрать одну как ту за которой ей бы следовать совершенно не получалось.

— Они настоящие.

Тейлор моргает, продолжая смотреть на Стэнли, который, кажется, только что попробовал на вкус один из телевизоров.

— Не пирог,— перегруженное сознание выдало несуразную случайную мысль.

— Мне кажется мы все в той же комнате, только… — женщина подошла, словно моль на свет, как и остальные, к телевизорам и пнула один мелкий, что валялся на боку. Тот опрокинулся выпуклым пузом наверх, но светить не перестал. Свет с экранов раздражал и гипнотизировал, мозг искал объяснение или хотя бы систему в картинках перед собой. Но подсказок на экранах не было.

Всё как стало, так и было странно, комната вокруг, да, казалось той же, но выглядела заброшенной и грязной. Присев, Тейлор устало нажала на кнопку телевизора рядом.

Она слышала про их город много разных историй, но никогда не думала, что все эти странности доберутся и до нее. Начиная с каких-то рассказов друзей за пивом, продолжая насосом и вот теперь это. Под ложечкой засосало и Тейлор, с трудом, но все же оглянулась в ту сторону, где должен стоять Саймон. Перед глазами все еще стоял тот момент, как он направил на них трубку, еще несколько секунд назад все было залито другим светом и ей не хотелось верить в бредни про телефон ворующий бабушек.

Она крепко закрыла глаза, но когда открыла, все было так же и пожалуй, нужно было переходить к действиям. Может даже подумать. Включить логику. Найти позитивные моменты и воодушевиться на подвиги? В конце-концов, они живы и никто их не крал, как бабушку, так? На розыгрыш надеяться не приходилось, только если ей в кофе из автомата что-то не подсыпали дополнительно. Тейлор нервно вздохнула.

Только вот всё продолжало быть странным.

— Если это шутка, то я в ней не участвую. — она встает оглядываясь в сторону двери, где горой стояли телевизоры, — Я здесь вообще случайно, — кривится она, словно от зубной боли, уже шепча себе на выдохе и поднимается.

— Мистер Шервуд?