Давайте представим на секунду, что вы — это Джек Питерсон. А Джек Питерсон — это вы.
Свет фар лижет дорожную разметку, а от однообразия, стелющегося вдоль обочины леса, вас клонит в сон. Трасса 64. Узкая линия на карте. Серая вена на теле Америки. Мили асфальта, зажатого массивом деревьев с обеих сторон.
Сквозь робкие зевки вы думаете, что ещё час назад самое неприятное, что с вами могло случиться за день — засор в сортире дайнера, где вы остановились поужинать. Но по-настоящему неприятно — застрять с пустым баком посреди трассы 64.
Когда вы уже подумываете о том, чтобы засудить ублюдка, составившего эту дрянную карту, огни заправки продираются сквозь пушистые ветви. Они манят вас, и вы испытываете невыразимое облегчение. Словно стены с плакатами-предупреждениями о лесных пожарах могут избавить от нахлынувшего на вас чувства одиночества.
Бедняга Джек, ищущий утешения в каменной коробке с бензоколонками.
Но заправка пуста, из телефона не слышно гудков, а трасса вымерла. Лампочки на входе подмигивают вам, сквозняк переворачивает страницы журнала на прилавке. И расшумевшийся лес вокруг кажется вам маслянистым, размытым, накрытым странной пеленой, через которую ничего не разглядеть.
Вы жмётесь к своей тачке, как к спасательному кругу. Вас не покидает уверенность, что билборд смеётся над вами:
«Добро пожаловать в Найт Спрингс».
настоящее время: сентябрь 2014 года;
Небольшие городки живут своей незаметной жизнью, о которой не пишут в крупных газетах и не освещают новостные каналы. Если не случится, конечно, что-то действительно громкое. Но это не про Найт Спрингс. Даже фестиваль «Наследие», который в этом году будет проводиться здесь, привлек внимание к городку только ценителей. И все же даже так будущий аукцион стянул сюда куда больше людей, чем обычно, до отказа забив все местные отели. Некоторые приезжали заранее. Некоторым просто было плевать, и они ценили Найт Спрингс за другое, выбирая его каждый свой отпуск.
[float=left]
[/float]Жизнь в Найт Спрингс стала гораздо насыщеннее. Но насколько по-настоящему насыщенной она стала, знают только ребята из полицейского участка. Они, разумеется, об этом не расскажут. Ни о том, что за один август пропало больше человек, чем за последние пять лет. Ни о том, что люди как с ума сходят, и, казалось бы, те, кто и мухи не обидит, вдруг хватается за оружие. Сотрудники психиатрической больницы доктора Лютера курсируют туда-сюда до полицейского участка каждый день, чтобы оценить состояние очередного слетевшего с катушек, хотя у них самих не хватает рук среди персонала. В последнее время у них много работы, родные и близкие новых пациентов говорят, что те стали какими-то заторможенными, отрешенными. Это вызывает тревогу.
И тем более ребята из полицейского участка не расскажут об агентах Федерального Бюро Контроля, которые держат их в ежовых рукавицах. И такое внимание на самом деле хуже, чем попасть в крупные газеты или попасть в сводку новостных каналов.
КРАТКАЯ ХРОНОЛОГИЯ
август 2014 г. — участились заявления об исчезновении людей, по неофициальным данным их количество перевалило за 50 человек;
2 сентября 2014 г. — официально завершена подготовка к проведению фестиваля искусств «Наследие»;
3 сентября 2014 г. — для расследования ситуации в Найт Спрингс была отправлена группа полевых агентов ФБК;
5 сентября 2014 г. — Мэри Бланш в полицейский участок подано заявление о пропаже Генри Саммерса, ответственного за подготовку музыкальной части фестиваля в Найт Спрингс;
с 6 сентября 2014 г. — часть людей, признанных пропавшими без вести, были найдены в лесах возле Найт Спрингс, никто из них не смог вспомнить события прошедшего месяца;
с 7 сентября 2014 г. — зарегистрированы первые случаи «девиантного» поведения у найденных жителей Найт Спрингс, поступившие в больницу пациенты при отсутствии каких-либо травм проявляют признаки заторможенности и аутизма;
9 сентября 2014 г. — закрыто сообщение между Найт Спрингс и Старейшим домом (включая перемещение через отель «Оушен-Вью») в связи с необычным поведением пациентов, поступивших в местную больницу. Командированные в Найт Спрингс агенты не должны покидать его пределы до особых распоряжений, пока не будет выяснено, как происходит распространение симптомов и «девиантного поведения»;
10 сентября 2014 г. — схожие симптомы проявились примерно у сорока человек, никак не связанных с исчезновениями;
12 сентября 2014 г. — ФБК заметно увеличило контингент в Найт Спрингс, задействовав в расследовании (как для работы из Старейшего дома, так и для расследования в Найт Спрингс) 40% штата;
17 сентября 2014 г. — самочувствие некоторых из пациентов, демонстрировавших данные симптомы, заметно улучшилось, в условиях загруженности работы больницы и частной клиники им было разрешено вернуться домой;
18 сентября 2014 г. — Эшем Уиллером, ранее покинувшим частную клинику, была убита его соседка, Эмма Градсон. Эш отказался дать прессе комментарии о случившемся;
с 19 сентября 2014 г. — участились случаи проявления агрессии среди пациентов, ранее демонстрировавших «девиантное» поведение, совершённые ими убийства были лишены каких-либо мотивов, по неофициальным данным, полученным из близких к полиции источников, арестованные за убийство или нанесение травм не испытывают к своим жертвам никакого сочувствия.
[float=left]
[/float]Фестиваль искусств «Наследие», дата проведения: 30 сентября — 14 октября 2014 года. В нынешнем году посвящён уроженцу Найт Спрингс, Уэйду Джаверсу, писателю-фантасту (погибшему в местном карьере в 1996-м году).
Этот фестиваль ежегодно проводится в городах Америки, являющихся родными для известных людей искусства, будь то писатели, художники, музыканты (и другие). Цель фестиваля заключается не только в том, чтобы отдать дань признанному таланту, но и чтобы познакомить гостей с небольшими городками вроде Найт Спрингс. Город, в котором фестиваль будет проводиться в следующем году, выбирается сразу после окончания фестиваля. Фестиваль традиционно имеет обширную программу. В число мероприятий входят: выставки, презентации новых книг, встречи с писателями, концерты, а также аукцион.
[hideprofile]
