Командировка в Найт Спрингс навевала смешанные чувства. С одной стороны, существовала вероятность столкнуться с Винсентом, а с другой стороны, никто — абсолютно никто - не мог омрачить возможность повидаться с дедушкой, и потому Имми не без оптимизма постукивала пальцами по кожаной оплетке руля. В конце концов, теперь она была агентом федерального бюро, и могла в случае чего рассчитывать на поддержку и иммунитет, верно? О том, что Имоджен все-таки будет откомандирована в Кентукки, стало известно лишь вчера, и она не знала, насколько спонтанным было это решение руководства, ведь как агент она не могла похвастаться опытом полевой работы. Ее поездкой могли заткнуть кадровую дыру, ей могли поручить что-то специфическое или организационное, с учетом того, что Найт Спрингс был знаком ей, как свои пять пальцев... И да - ей, черт возьми, могли устроить первую серьезную проверку на прочность. Знакомая с предметом своей потенциальной деятельности Имми совершенно не стремилась геройствовать или числиться среди энтузиастов. Отправляться на тот свет и уж тем более калечиться в планы Филдс не входило. Ей нравились бесконечные курсы и инструктажи, напоминавшие учебу, а особенно ее радовали деловые встречи с так называемыми «партнерами» Бюро. Закрепление в роли деловой представительницы казалось идеальным продолжением карьеры, но уже подтвержденный статус оперативницы говорил сам за себя. И пробовали ее в разных начинаниях, судя по всему, для того, чтобы подтвердить или опровергнуть результаты длительного тестирования.

Будь. Что. Будет.

Ее машина серебристого цвета уверенно летела по гладкой холмистой трассе. Алое солнце над горизонтом намекало на запас по времени, и это не могло не радовать. До сумерек оставался целый час, а до Найт Спрингс - всего пятьдесят миль. Хотелось поскорее въехать в городскую черту, закрыться в гостиничном номере, встать под душ и в конечном счете плюхнуться на свежую простыню, чтобы оповестить о своем прибытии всех, кого она не видела полтора года. Всех, кроме Винса, разумеется. Имми была слишком труслива для решительных шагов, надеялась остудить мужа, подготовить к разводу и полутора лет, по субъективным ощущениям, казалось недостаточно. Тогда, полтора года назад, отправка в Нью-Йорк никак не согласовывалась с ним, ну а пресловутого тостера хватило на одну-единственную неделю. Да, где-то неделю или, быть может, полторы Винс гордо обретался в полном одиночестве — жил за пределами собственной квартиры - однако эта фейковая гордость быстро просрочилась. И если бы не Бюро...

Имми решительно потерла нос и посмотрела в зеркало заднего вида. В свете заходящего солнца мешки под глазами были незаметны, и эта обманчивая безупречность резонировала с новым для родного Найт Спрингса статусом. Агент Филдс… Подумать только. На южной объездной, по правую руку, показались первые строения и обезображенная заводом Хитчерса горная гряда. Имми подумала, что где-то там, чуть левее, в одном из корпусов психиатрической клиники, тихо поживает ее потерявший связь с реальностью отец — равнодушный и бесконечно чужой. Рефлексировать над этим то ли не хотелось, то ли просто не было сил. Она проехала еще пол мили по главной дороге и, послушно мигая поворотником, завернула на просторную, относительно свободную гостиничную парковку.

Здравствуй, Найт Спрингс.

* * *

Ответ пришел спустя пару минут. Кэп... Кэп?! Приятно удивленная Имми округлила глаза и по-детски приоткрыла рот, оценивая перспективу встречи с давнишней школьной подругой. Она прижала телефон к яремной ямке и вздохнула, словно ее ожидало испытание, вроде прыжка с трамплина или преодоления полосы препятствий.

Накатившее вслед за усталостью волнение сковало на несколько секунд и, переждав этот странный паралич, Имоджен бросилась досушивать волосы  и заново рисовать выразительные брови. Затем она аккуратно оставила кистью несколько легких штрихов на ресницах и не без интереса повернулась к гостиничному зеркалу в полупрофиль, словно видела себя в легком вечернем мейкапе первый раз. Ее суета напоминала суету перед первым свиданием, и эта глуповато-пикантная мысль за считанные секунды разогнала по щекам кровь. Справедливости ради, Тэйлор была той, на чьем профиле внимание задерживалось дольше, чем обычно, даже когда та была в мешковатой куртке парамедика, и… этот сиюминутный отклик походил на божье провидение.

Глупости какие.

Счет времени шел на секунды. Погоня за двумя зайцами кончилась тем, что Имми почти вбежала в закусочную через дорогу, где ее уже ждала милая, как тысяча котят, Тэйлор Каплан, с которой они не общались тет-а-тет добрых десять, если не больше, лет. Кэп. Собственной персоной. Имми просияла улыбкой и, оглядывая уютное заведение, подошла к нужному столику.

- Уф, прости, что опоздала!.. - легкий приветственный поцелуй пришелся прямо в мочку уха, а чуть коснувшиеся ноздрей волосы вызвали обескураживающую щекотку. - Мм... даже не надеялась, что мне так... повезет с тобой!

Агент Филдс чуть пожала плечами и очередной теплой улыбкой выкрутила обаяние на полную катушку. Ей почему-то все еще не верилось, что этот день будет завершен именно в компании Тэй Каплан, а не кого-то другого. Найт Спрингс не просто вернул Имми домой, но и предложил вспомнить все.

Отредактировано Imogen Fields (10.08.22 18:05)

- Посмотри на себя! Новая прическа?
- А?! - светящаяся от приятных эмоций Имми слегка округлила глаза, но быстро сообразила и выпустила из губ струйку воздуха. - фююф! Нет. Прическе года эдак полтора! Или чуть меньше?..

Имми иронично нахмурилась и махнула на неважную проблему рукой. За виртуальными волосами ухаживать не требовалось, а получившееся на случайном снимке выражение лица казалось на удивление удачным. Пришлось лишь аккуратно откадрироваться - отрезать притулившегося сбоку Винса. Замечательный во всех отношениях (и во всех смыслах слова «отношения») снимок! Определенно. Несмотря на трехгодичную давность.

- Очень идет, очень стильно.
- Спасибо, Тейлор! - Имми завороженно прогулялась глазами по открытому лицу Тейлор. - ты тоже замечательно выглядишь! - ...всегда, с любой прической. - решила после переезда, что эта прическа — хорошее сочетание простоты ухода... удобства… и делового стиля.

Имми снова махнула рукой, отгоняя свои незатейливые размышления о насущной вкусовщине, и почти рухнула вслед за Тейлор на кожаный диван для двух персон. В голове по-прежнему гудел мотор и хотелось как можно скорее избавиться от этого назойливого фантомного звука. Когда она поставила рядом сумочку, ее лицо приняло озабоченный вид. В сумочке лежал служебный пистолет с обоймой на пятнадцать патронов и — видит бог — она подумывала взять на встречу тостер, но вовремя себя остановила. Хранить опасные предметы в номере отеля было неосмотрительно, поэтому огнестрельное оружие было при ней, а поджариватель тостов покоился в багажнике напичканного gps-маячками автомобиля.

- Какими судьбами?
Этот вопрос был детально проработан еще на стадии отъезда и не стал для Имоджен неожиданностью. Выдумывать ничего не требовалось — требовалось лишь следовать шаблонной схеме.
- Откомандирована сюда из штаб-квартиры Бюро. Зачем — пока не знаю, но, хммм... кто, если не я?.. Найт Спрингс, родной город, - Имми пожала плечами, улыбнулась и, наплевав на нормы этикета, растеклась по столу, чтобы поставить подбородок на пирамидку из маленьких кулаков. - собственно, поэтому ищу временное пристанище, которое было бы хотя бы на звездочку комфортнее нашего паршивого отеля.

Ледяные глаза Имми слегка потускнели. Рассказывать экс-подруге про иные обстоятельства приезда не хотелось. Статус отношений на фейсбуке не менялся так же, как не менялось фото, а вот обручальное кольцо уже полтора года хранилось в банковской ячейке под номером 700432-VM, в Нью-Йорке. Имми рефлекторно подвернула кулаки, чтобы спрятать безымянный палец и глубоко вздохнула.

«Господи, зачем - она или уже поняла, или поймет - рано или поздно.»

Имми устало подняла вверх руку-перископ и звонко щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание официантки. Поймав ее взгляд, Имми дежурно улыбнулась и приветственно помахала той ладошкой.

- Ты права. Нужно... пригубить чего-нибудь. Да. Чертовски устала и.. не знаю, как долго пробуду тут. Думаю, минимум неделю… В пределах месяца. А ты по-прежнему спасаешь людей?

Изучая меню, Имми постучала ногтями по поверхности стола и без особых раздумий ткнула пальцем в один из пунктов.

- Два больших лонг айленд айс ти, пожалуйста, - Филдс, похожая на готовящегося набедокурить ребенка, с любопытством посмотрела на выразительное, почти лишенное былых детских черт лицо Тейлор. Имоджен пыталась узнать реакцию, пыталась рассмотреть в своей будущей сожительнице реальную Тей Каплан — Тей Каплан образца две тысячи четырнадцатого года. Со времен их школьной дружбы прошло немало времени, и тот факт, что дружба в какой-то момент перестала ими поддерживаться, был несколько неудобным. Впрочем, страх перед свершившимся взрослением уравновешивался готовностью Тейлор временно приютить свое прошлое.

Когда коктейли принесли, Имми подняла прозрачный стакан и посмотрела с легкой игривой поволокой.

- За нашу встречу?! - стаканы тихонько звякнули друг о друга.

Продолжая с плохо скрываемой симпатией разглядывать Тейлор, Имоджен жадно втянула в себя хорошую порцию напитка и поморщилась, после чего удовлетворенно подняла брови и выдохнула.

- Фуух. То, что надо!.. - не изменявшая своим провинциальным привычкам Имми указала кончиком указательного пальца прямо на собеседницу. - с трудом, но все же вспоминаю, как ты пыталась тащить меня на выпускном. И я так стеснялась вспоминать это впоследствии… Получается, у меня в крови был алкоголь, а у тебя - призвание парамедика!

Имоджен сделала еще одну хорошую затяжку, высунула кончик языка и аккуратно подцепила ногтем крошечную соринку неизвестного происхождения. Родной Найт Спрингс ни в чем себе не изменял.

- Чем дышит город? - заговорщическим тоном поинтересовалась Филдс. - Все плохо или очень плохо?

Отредактировано Imogen Fields (14.08.22 17:11)